Ketelitian yang bahkan dipersiapkan oleh klub sepak bola paling rendah untuk pertandingan akhir-akhir ini membuat Northampton bertemu sehari sebelum pertandingan putaran kelima Piala FA melawan Manchester United 50 tahun yang lalu tampak aneh. Bertemu di ruang dewan Wilayah Ground untuk sherry, para pemain tim divisi empat dijanjikan bonus £ 15 per orang jika mereka bisa mengalahkan lawan papan atas mereka. Berharap kecewa, mereka memutuskan untuk diberi pengarahan oleh departemen kepanduan klub, seorang pria tua setempat yang pergi menonton pertandingan terakhir United.
Menghadapi pemain kaliber Paddy Crerand, Bobby Charlton dan Brian Kidd prognosisnya suram, dia memberi tahu mereka, tetapi jika mereka bisa “bangsawan” Charlton, mereka mungkin memiliki kesempatan. Sedihnya, orang pengintai Northampton gagal untuk menyebutkan bahwa 23 tahun dengan nama George Best mungkin akan berbaris melawan mereka, karena Ballon d’Or dan pemenang Piala Eropa telah menjalani larangan selama sebulan ketika kepramukaan misi dilakukan. Itu akan membuktikan, dengan manfaat melihat ke belakang, cukup pengawasan.
Beberapa minggu sebelumnya, Best menimbulkan kemarahan Asosiasi Sepak Bola karena menendang bola keluar dari tangan wasit Jack Taylor pada akhir pertandingan Piala Liga melawan Manchester City dan diskors selama sebulan. Itu adalah hukuman yang dianggap berlebihan oleh gelandang lincah dan dikaitkan dengan ketidaksetujuan FA akan gaya hidup playboynya. Dia semakin kesal dengan gumaman bahwa selama lima pertandingan beruntun tak terkalahkan berikutnya, Manchester United jauh lebih baik dalam ketidakhadirannya.
“Sementara saya telah ditangguhkan saya memiliki surat dari engkol yang mengatakan bahwa tim bermain lebih baik tanpa saya,” katanya. “Aku merasa jika kita dikalahkan oleh Northampton, orang akan mengatakan itu salahku.”
Meskipun berjuang melawan rival mereka yang rendah selama 20 menit pertama pertandingan yang dimainkan pada 7 Februari 1970, United kehabisan 8-2 pemenang. Terbaik, dalam sebuah misi untuk membuktikan para penentangnya salah, menyumbang margin kemenangan enam gol. “Saya tidak benar-benar mengklasifikasikan diri saya sebagai pemain sepak bola,” katanya setelah pertandingan. “Saya menyebut diri saya seorang penghibur. Saya tahu banyak orang telah membayar untuk melihat saya melakukan sesuatu yang spektakuler dan itulah yang saya coba lakukan pada hari Sabtu. Adalah tugas saya untuk melakukan sesuatu yang akan membuat orang merasa bahwa mereka ingin melihat saya bermain lagi. ”
Dan bagaimana. Menempatkan kepahlawanannya ke dalam konteks di Guardian hari Senin berikutnya, Albert Barham mengungkapkan bahwa Best adalah pemain keempat yang mencetak enam dalam pertandingan Piala FA. Hat-trick gandanya bahkan bukan rekor, katanya, karena Bill Minter telah mencetak tujuh untuk St Albans melawan Dulwich Hamlet di babak kualifikasi keempat pada tahun 1922 – dan masih selesai di sisi yang kalah. Sedikit di bawah dua tahun kemudian, Ted MacDougall akan mengalahkan prestasi ini dengan mencetak sembilan untuk Bournemouth dalam kemenangan putaran pertama 11-0 atas Margate.
Di Observer sehari setelah United menang, John Heilpern sangat memuji pujiannya untuk Best. “Kontribusinya yang unik membuat saran bahwa United bermain lebih baik tanpa dia terlihat gila,” tulisnya. “Untuk melihat skor terbaik, keenam gol itu adalah untuk melihat kejeniusan.”
Sejumlah 21.711 penonton berkerumun di stadion tiga sisi Northampton, tetapi hanya sedikit yang memiliki pandangan yang lebih baik tentang penyiksa utama tim mereka daripada Kim Book, kiper Northampton. “Saya harus mengangkat tangan saya untuk dua gol tetapi sisanya brilian,” dia kemudian mengakui. “Ketika orang keempat masuk, kupikir kita mungkin hanya akan memunggungi dinding. Mereka adalah tim yang luar biasa. Kami semua merasa adalah suatu kehormatan berada di taman yang sama. ”Book, saudara laki-laki dari kapten Manchester City, Tony, telah menerima panggilan pra-pertandingan dari saudara kandungnya. “Jika Anda tidak memiliki siapa pun yang dapat merawat George, Anda mungkin memiliki sedikit masalah,” sarannya.
Pada hari pertandingan, matahari keluar tetapi Wilayah Tanah adalah rawa, dengan tanda-tanda lapangan praktis tidak bisa dilihat dan hampir tidak terlihat helaian rumput. Terbaik, tidak terpengaruh oleh medan yang tidak rata di mana ia dipaksa untuk melakukan sihirnya, kadang-kadang tampak meluncur di atasnya ketika ia mengatur tentang membongkar sepatu Cobblers sendirian.
Pembuka nya adalah hadiah, Book membiarkan Kidd menyeberang dari layar kanan di atas lengan terentang dan meninggalkan United No 7 dengan sundulan pos langsung ke arah Hotel End. Menempel bola terobosan dari Crerand, sentuhan yang paling samar membawanya melewati Book sebelum dia melepaskan tembakan diagonal rendah ke sudut untuk yang kedua. Kidd, yang mencetak dua gol United lainnya, berbalik menjadi penyedia lagi untuk gol ketiga, dengan Book dengan lemah mengayunkan umpan silangnya ke lintasan Best, yang memperbesarnya pada upaya kedua kendati upaya terbaik dari tiga pemain bertahan berusaha untuk menghalangi jalannya dari enam yard. Tidak lagi bersusah payah merayakannya, ia mengubah umpan silang Kidd lainnya setelah berada di depan orangnya untuk menepis sundulan dekat tiang gawang untuk keempatnya.
Northampton, turun 5-0 setelah Kidd menambah penghitungan United dengan menusuk rumah dari sudut, memutuskan untuk menerapkan gameplan asli mereka dengan bangsawan Charlton, yang dipaksa keluar karena cedera dan digantikan oleh Francis Burns. Bergabung dengan rekan-rekannya yang berlumpur, pemain pengganti itu memotong sosok yang jelas-jelas tidak sesuai dalam perangkat merah putihnya yang asli ketika, dengan sentuhan pertamanya, ia mengirim Best haring melalui dua bek tengah melewati sebelum menempatkan yang kelima dan keenam United melewati masa lalu yang semakin menyedihkan Book.
Pertukaran tujuan – yang kedua bagi Kidd dan hiburan untuk Dixie McNeill di Northampton – mendahului pilihan setengah lusin Best. Mengumpulkan umpan dari Crerand di tepi area penalti, ia berhadapan dengan seorang bek dengan sedikit tipuan dan meninggalkan Book di punggungnya sambil menatap dengan kagum ketika ia memukul rumah keenamnya dari jarak beberapa yard. Lelah, ia bersandar pada tegak yang berdekatan untuk mendapatkan dukungan ketika kerumunan rumah mengakui kejeniusannya.
“Aku ingat berpikir George akan pergi ke satu arah tetapi dia menjatuhkan bahunya dan pergi ke yang lain dan pada saat itu aku sudah di geladak,” kenang Book. “Dia terlalu baik untukku.” Sebuah sundulan Frank Besar berikutnya menggandakan penghitungan Northampton.
Ketua Northampton, seorang apoteker lokal dengan nama Eric Northover, tidak murah hati seperti para pemainnya atau orang banyak di rumah. “Itu memalukan,” geramnya. “Kehilangan 8-2 karena alasan Anda sendiri tidak bisa dimaafkan. Enam yang Terbaik? Saya akan menyebut mereka enam yang paling mudah. ”Segera setelah pertunjukan yang akan mendapatkan Best undangan ke 10 Downing Street dari perdana menteri, Harold Wilson, Best dan Crerand ditunda ke ruang ganti Northampton untuk bersimpati dengan lawan-lawan mereka yang trauma pada lawannya. . “Mereka duduk bersama kami dan George berkata:” Jangan khawatir tentang itu, sobat. Tidak banyak yang bisa Anda lakukan. ‘Dia pria yang sopan, “kenang Book. Mengambang di atas rawa Northampton pada Februari sore setengah abad yang lalu, hanya ada sedikit atau tidak ada yang tidak bisa dilakukan George Best.
Football 